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中国科学家在国际上首次发现了宇宙中最古老恒星的化学遗迹,证明了第一代超大质量恒星的存在。这项研究使用了国家重大科技基础设施——位于河北兴隆的郭守敬望远镜,科研人员通过该望远镜获得了数百万条恒星光谱。他们发现在银河系晕上存在一颗质量大约为0.5个太阳质量的恒星,距离地球约3327光年,它的金属元素含量极低,符合理论上第一代恒星终结后孕育的第二代恒星特征。第一代恒星质量可达太阳质量的140倍到260倍,属于超大质量恒星,是宇宙中最古老的恒星。这类恒星存在于130多亿年前宇宙诞生初期,但寿命只有三百万年左右,随后便会发生超新星爆发孕育出科研人员们发现的第二代恒星。科研人员形象地比喻这次科研工作就是通过现存的第二代恒星的DNA发现了其父辈恒星的特征。下一步,科研团队将通过郭守敬望远镜的海量数据来反演最初第一代恒星的不同质量恒星的分布,精确地预言整个宇宙和恒星的演化历史。